Diatomeeën spelen een belangrijke rol in wereldwijde biogeochemische cycli en zuurstofproductie. Naast hun ecologisch belang hebben diatomeeën een enorm potentieel voor biotechnologische toepassingen, ondermeer omwille van hun karakteristieke silica celwand die hun dwingt tot een unieke levenscyclus. Pennate diatomeeën hebben een heterothallisch paringssysteem. De twee paringstypes (MT+ en MT-) vinden elkaar door de productie van seks-inducerende feromonen (SIP+ en SIP-) die de celcyclus van het tegenovergestelde paringstype stopzetten om over te gaan tot seksuele voortplanting. Onlangs werd de chemische structuur van SIP+ van de diatomee S. robusta opgehelderd en werd gespeculeerd dat het wordt gesynthetiseerd via een niet-ribosomale route. In dit project wensen we aan te tonen dat SIP+ eerder is afgeleid van een eiwitprecursor en de verwerkingsenzymen identificeren, d.m.v gain- en loss-of-function lijnen in de diatomee C. closterium. In het tweede deel van het project zullen we ons richten op het identificeren van stroomopwaartse regulatoren van SIP+ expressie met behulp van gerichte en niet-gerichte benaderingen. Dit omvat fylogenetische footprinting, analyse van promotordeleties en een genetische screening. De resultaten van dit project zullen waardevolle fundamentele informatie opleveren over het proces van geslachtelijke voortplanting bij pennate diatomeeën en kunnen de basis vormen voor het gecontroleerd kweken van diatomeeën met fenotypes van industrieel belang.