Kwik (Hg) wordt erkend als een van de gevaarlijkste wereldwijde verontreinigende stoffen. Hoge precisie Hg isotopen analyse via multi-collector ICP-massaspectrometrie (MC-ICP-MS) is een nieuwe en krachtige analytische benadering die (i) een betere beoordeling van de risico's van Hg-besmetting mogelijk maakt, (ii) een identificatie van de bronnen bijdragen aan de aanwezige Hg in een milieucompartiment, en
(iii) een meer diepgaand inzicht in de chemische processen en routes van Hg in de natuur. Het belangrijkste doel van dit project is het ontwikkelen van nieuwe analytische methoden voor totale en samenstellingsspecifieke Hg-isotoopanalyse in verschillende soorten monsters, zoals water, sedimenten en biota. Betrouwbare Hg-isotoop-verhoudingsmeting wordt uitgedaagd door de doorgaans zeer lage analytconcentraties, de andere
eigenschappen van Hg-soorten, potentiële analytverliezen, soort-interconversie en isotopenfractionering gedurende de gehele analytische processen. Om deze problemen te verhelpen, zal aandacht worden besteed aan het verzamelen van monsters, off- en on-line pre-concentratie en speciatiebenaderingen gevolgd door zeer nauwkeurige MC-ICP-MS-analyse. Er worden inspanningen geleverd om de doorgaans arbeidsintensieve en vereenvoudigde taken te vereenvoudigen
tijdrovende procedures en om hun mogelijkheden uit te breiden via automatisering en het gebruik van nanomaterialen. Daarnaast zullen ook andere "Hg-gerelateerde" elementen, bijv. S en Se, worden gericht, met het doel om ons begrip van de biogeochemische Hg-cyclus te verbeteren.