Plant-parasitaire nematoden (PPN) veroorzaken jaarlijks ongeveer 12% opbrengstverlies in de landbouw, waarbij wortelknobbelaaltjes tot de schadelijkste nematoden behoren. Ze dringen de wortel binnen en vormen permanente voedingsstructuren in het vaatweefsel van de plant door een reeks morfologische, moleculaire en biochemische veranderingen in de wortelcellen te veroorzaken, wat voor stress in planten zorgt. Bovendien zijn de omgevormde wortelcellen de enige voedselbron voor de groei en voortplanting van deze nematoden en vormen ze een belangrijk doelwit voor de bestrijding van PPN. Dit project wil organische moleculen identificeren die planten specifiek kunnen beschermen tegen nematode-infecties, zonder de normale ontwikkeling in planten te beïnvloeden. Hiertoe zullen we een chemische genetische screening ontwikkelen met behulp van een promotor-GUS-GFP-merkerlijn in Arabidopsis, in een experimentele set-up representatief voor de vroege stadia van nematode-infectie. De selectie van het merkergen zal gebeuren op basis van recente single-cell RNA sequencing data. Vervolgens zullen de geïdentificeerde moleculen uit de screening aan een structuur-activiteit relatie-analyse onderworpen worden om meer potente verbindingen te genereren. Ten slotte zullen deze moleculen gevalideerd worden in pot experimenten met verschillende nematode-gewas interacties. We verwachten moleculen te vinden die nematode-infectie beïnvloeden in enkele economisch relevante gewassen, voornamelijk in rijst.