Het begrijpen van de interacties op het grensvlak tussen twee verschillende materialen speelt een cruciale rol bij materiaalontwerp op gebieden variërend van ruimtevaart tot biogeneeskunde. Of het materiaal nu interageert met een vaste stof, een vloeistof of een gas of met biologische systemen zoals microben of weefsels, het begrijpen en beheersen van oppervlakte-interacties is van het grootste belang voor de prestaties, veiligheid en betrouwbaarheid van het materiaal.