C. perfringens veroorzaakt vele darmaandoeningen in zowel dieren als mensen, waaronder necrotische enteritis bij vleeskippen. De ziekte wordt gekenmerkt door necrose en ontsteking van de dunne darm. Naast het netB toxine zijn er andere virulentie factoren die essentieel blijken in de ontwikkeling van de ziekte. Hun functies zijn echter onbekend. Dit project focust op de eerste fases van de ziekteontwikkeling, voornamelijk kolonisatie van de pathogene C. perfringens stammen. Twee virulentie genen, dewelke chitinases coderen, komen meer tot expressie gedurende de eerste fase van de ziekte. In WP1 wordt het belang van deze enzymen tijdens kolonisatie en infectie achterhaald gebruik makend van in vivo experimenten. Aangezien chitine zelf niet aanwezig is in de darm van de vleeskip, dienen chitinases een andere functie te vervullen. Onze hypothese is dat intestinale mucus een cruciale rol speelt gedurende kolonisatie. De interactie tussen de chitinases en mucus wordt bestudeerd in WP2, samen met de potentiële impact hiervan op de groei en binding van C. perfringens. Eimeria, een predisponerende factor voor necrotische enteritis, is mogelijks in staat tot het induceren van mucus secretie of de het aanpassen van mucus samenstelling. Dit potentieel en het effect hiervan op C. perfringens wordt bestudeerd in WP3. Een uitgebreide kennis over de eerste fasen van de pathogenese, met de impact van zowel C. perfringens als Eimeria op mucus, zijn cruciaal om de ziekte verder te bestuderen.