Vruchtontwikkeling bij planten is gecontroleerd door verschillende processen zoals fytohormoonsignalering en suiker transport. Beter begrip van deze processen is de sleutel tot gewasverbetering. Terwijl de rijping van climacterisch fruit (bv. tomaat) wordt gekenmerkt door een piek in ethyleenproductie en respiratie, zijn de mechanismen bij niet-climacterisch fruit (bv. paprika, aardbei) nog steeds onduidelijk. Dit project heeft als eerste doelstelling dit proces te ontrafelen door het dynamisch transport van zowel fytohormonen als suikers van/naar de ontwikkelingsorganen (bloemen, vruchten) te onderzoeken, alsook hun wisselwerking in paprika (Capsicum annuum L.). Zo werden aanwijzingen gevonden dat fotosynthetisch afgeleide bouwstenen ook een hormoonachtige werking hebben. Hun synergistische/antagonistische relatie met hormonen zal daarom onderzocht worden. De medische beeldvormingsmodaliteit positronemissietomografie (PET) speelt hierin een pertinente rol gezien hiermee dynamische processen bestudeerd kunnen worden in vivo. Het UGent Laboratorium voor Plantecologie is momenteel één van de weinige instellingen wereldwijd die gespecialiseerd is in plant-PET-studies. Voor de tweede doelstelling worden de PET-studies uitgebreid om een bekend probleem in de paprikaproductie te bestuderen, i.e. abortie. Gezien tot 80% van de voortplantingsorganen (bloemen, vruchten) abortie ondergaan, willen we de onderliggende oorzaken opsporen door de rol van hormonen en suikers te onderzoeken.