Toegepaste fysiologie houdt in dat fysiologische kennis wordt ingezet om de homeostase van een organisme te beschermen wanneer deze wordt verstoord door interne (bijv. veroudering, ziekte) en externe (bijv. omgeving, fysieke activiteit) factoren. In de 21^ste eeuw warmt onze planeet, moeder aarde, in een ongekend tempo op en zal verschillende facetten van het menselijke leven beïnvloeden  (bijv. groter risico op hitte gerelateerde aandoeningen en hitte gerelateerde mortaliteit in de wereld). Recente wetenschappelijke vooruitgang betreffende het begrijpen van de impact van hittestress op het fysiologisch functioneren van de mens toont aan dat de inspanningscapaciteit vermindert met toenemende thermische belasting, welke bepaald wordt door de thermische omgeving (hittestress). Lichamelijke activiteit op het werk en in de vrije tijd bij hittestress kan de homeostatische processen sterk verstoren en leiden tot het ontwikkelen van klinisch relevante aandoeningen (i.e. spierkrampen, hittesyncope, hitte-uitputting en hitteslag) en verstoring van de vloeistoffenbalans (i.e. hypovolume, hypernatriëmie en hyponatriëmie). Doch, mensen kunnen adapteren aan een groot scala van omgevingsstressoren door genetische, culturele/gedragsmatige, en functionele (fysiologische) aanpassingen, welke hen toelaat om zich in regio’s, waar het extreem warm is, te settelen (Debevec, Longman & Bourgois, 2024). Vooral functionele (fysiologische) aanpassingen, dit zijn hitte acclimatie (artificieel) en/of hitte acclimatisatie (natuurlijk), welke niet-genetisch zijn en voorkomen tijdens een individuele levenscyclus (i.e. fenotypisch), zijn effectieve strategieën om de capaciteit van het lichaam om warmte af te geven te verbeteren, de hitte tolerantie te verhogen en het risico op hitte gerelateerde aandoeningen te verminderen. In de wetenschappelijke literatuur wordt hittestress echter al te vaak bepaald enkel op basis van de omgevingstemperatuur, zonder de 3 andere omgevings- (i.e. luchtvochtigheidsgraad, straling en wind) en persoonlijke (bijv. kledij en fysieke activiteit) parameters, die hittestress bepalen. Het overkoepelende doel van dit project is om de huidige raamwerken en benaderingen voor het menselijke overlevingsvermogen in de hitte (hitte tolerantie) te verbeteren en te optimaliseren (i.e. acclimatie, acclimatisatie, koelingsstrategieën) door rekening te houden met alle omgevings- en persoonlijke parameters van hitte stress die leiden tot individuele hitte belasting.

• Debevec T, Longman DP and Bourgois JG (2024), Defining adaptation within applied physiology – is there room for improvement? Front. Physiol. 15:1459026. doi: 10.3389/fphys.2024.1459026