Professionele actrices behoorden tot de weinige vrouwen die brede literaire netwerken uitbouwden en een actieve culturele rol speelden in vroegmodern Italië. Echter, moralisten labelden hen gewoonlijk als ‘weefsters van duivelse webben’, ‘schendsters van de kuisheid van hun toeschouwers’ of ‘prostituees’. Ze kleurden zo de kritische percepties van de volgende eeuwen en wierpen een schaduw op hun culturele wapenfeiten. Dit project onderzoekt de manieren waarop zes prominente actrices in het professionele theater (nu gekend als commedia dell’arte) een bres sloegen in het Italiaanse culturele establishment en het revolutioneerden. Op basis van literaire en theater studies, en sociale en gendergeschiedenis, brengt mijn projectvoorstel de relaties in kaart die deze artiesten aangingen met meer dan honderd literati over een periode van bijna een eeuw (van de jaren 1560 tot de jaren 1630), onthult het sporen van performances waardoor actrices erkenning kregen van literati, en schat het in hoe de relaties tussen actrices en literati het culturele panorama van het vroegmoderne Italië veranderden. Door de culturele agency van professionele actrices aan het licht te brengen, stimuleert dit originele project de aan de gang zijnde herziening van onze visie op de Italiaanse Contrareformatie als een bloeiperiode voor de culturele wapenfeiten van vrouwen.