Kleur serveert diverse functies in zoogdierharen, inclusief crypsis, seksueel display en weerstand tegen slijtage. Ons begrip van de rollen die deze kleuren hebben gespeeld in de evolutie van de zoogdier is belemmerd door zowel een beperkt begrip van hun mechanistische basen en een volledig onvermogen om de kleuren van zoogdieren die alleen van fossielen kennen kennen. We stellen het daarom voor om gegevens op melanine (en potentieel andere pigmenten) te verzamelen in een bestaande zoogdieren en vervolgens te gebruiken hen om kleuren van fossiele zoogdieren uit China te reconstrueren en hypotheses te testen over melanine gebaseerde kleurenevolutie. Ten eerste stellen we voor om ons inzicht in de vormfunctiesrelaties in op melanine-gebaseerde kleuren in extante zoogdieren te verbeteren door middel van uitgebreide gegevens over melanosoommorfologie, chemie en haarkleur. We zullen deze gegevens vervolgens gebruiken om hypothesen aan te pakken over de relaties tussen morfologie en kleur het leggen van de basis voor analyse van fossiele gegevens. Ten tweede brengen we de methoden uit het eerste gedeelte samen om kleuren en kleurpatronen van fossiele zoogdieren te reconstrueren en hypotheses te testen over de diversificatie van melanosoommorfologie. Dit nieuwe onderzoeksvoorstel stroomt dus van nabij tot ultiem, en heeft het potentieel om ons begrip van een kritisch onderdeel van structuur en fysiologie van organismen, het integument te transformeren.