Topografie is het resultaat van de complexe interactie van meerdere processen. Specifiek worden veranderingen in intra-continentale topografie beïnvloed door intra-continentale orogenese, een proces dat plaatsvindt vaak duizenden kilometers verwijderd van de meest nabije plaatgrenzen. Deze zijn bijgevolg ook essentieel voor een beter begrip van de geologische en geomorfologische evolutie van de aarde in zijn geheel. Het uitgestrekte Tianshan gebergte of orogene gordel strekt zich uit over 2500 km van Oezbekistan tot NW-China. Het heeft een complexe topografische evolutie doorgemaakt en is een klassiek voorbeeld van een Cenozoïsch gereactiveerd intra-continentaal gebergte. Dit project zal zich richten op het zuidelijke deel van de Tianshan, waarbij een multidisciplinaire benadering wordt gehanteerd, inclusief veld-geologische en topografische kartering, lage-temperatuur thermochronologie, zgn. "source-to-sink" studies van sedimenten, kwartaire datering en rivierprofielanalyse, om zo de Cenozoïsche tektonische geomorfologie ervan te verduidelijken. Ons doel is om (1) de ruimtelijke omvang, timing en geodynamische mechanismen van de Cenozoïsche opheffing van de zuidelijke Tianshan te beschrijven; (2) de koppeling tussen de Cenozoïsche Tianshan bergketens en haar intramontane bekkens te bestuderen; en (3) algemeen intra-continentale vervorming, inclusief klimaatverandering, beter in kaart te brengen.