Plastic vervuiling is wijdverspreid en verstoort ecosystemen. Ondanks dat het effect van plastic in zoet en zoutwater ecoystemen uitgebreid wordt bestudeerd, is het effect van plastic op het bodem ecosysteem, en meer specifiek op specifieke functies van de bodem zoals een gezonde plantengroei, microbiële biomassa en waterdoorlaatbaardheid van de bodem, amper bestudeerd, voornamelijk voor de kleinere partikels, de microplastics (MPs; ≤ 5 mm). Het ontbreken van de goede technieken en methodologie voor staalname, extractie en detectie van MPs is één van de breekpunten waarom zo weinig info rond MP vervuiling gekend is. Dit hiaat leidt tot een ondermaatse kennis en elkaar tegensprekende resultaten in MP studies rond bodem ecoystemen, aangezien verschillende concentraties, groottes, vormen en polymeer types worden beschouwd. Fundamentele inzichten in de rol van MPs op bodem en plantengezondheid ontbreken hierdoor. Dit project zal het onderzoeksveld versterken door te werken in drie stappen om het mechanisme uit te klaren hoe MPs het bodem- (en planten-) ecosysteem uit balans brengen. Ten eerste zal het risico op MP vervuiling in bodems bepaald worden door de concentratie van MPs in 240 gronden te correleren met gekende bodemgezondheid indicatoren. Om de MP concentratie te meten, zal er een snelle, kosteneffectieve en gestandaardiseerde methode om MPs te detecteren, identificeren en kwantificeren in bodems ontwikkeld worden. Ten tweede zullen deze correlaties gevalideerd en getest worden in gecontroleerde serre experimenten om de onderliggende mechanismen die deze correlaties sturen te begrijpen. De effecten van MPs op plantengroei, ziekteweerbaardheid van de plant, bodemtextuur, de chemische samenstelling van de bodem en de microbiële gemeenschap zullen bestudeerd worden. Ten derde, om het risico (introductie en accumulatie) van MPs in bodemecosystemen te beperken, zal actief gezocht worden naar MP degraderende organismen door gebruik te maken van een nieuwe sequencing techniek. Met behulp van dit multidisciplinair onderzoek, zullen we in staat zijn op het mechanisme van het effect van MPs op de bodem en plantengezondheid te ontrafelen.