ReFOIL is een tweejarig VLAIO TETRA project (01/11/2017 – 31/10/2019) over de mechanische recyclage van multilaags kunststof verpakkingsafval, een afvalstroom die tot op vandaag als niet-recycleerbaar wordt beschouwd.

Kunststof (voedsel)verpakkingen bestaan vaak uit meerder lagen van verschillende polymeermaterialen. Deze lagen zijn echter fysiek aan elkaar verbonden, waardoor de samenstellende polymeren na gebruik niet meer van elkaar gescheiden kunnen worden. Bij recyclage moeten deze dan ook samen als een mengsel verwerkt worden. Dit heeft een negatief effect op de eigenschappen en verwerkbaarheid van deze materialen, wat een efficiënte mechanische recyclage zeer uitdagend maakt. Veel van deze voedselverpakkingen worden daarom tot op heden enkel gevaloriseerd via verbranding met energierecuperatie.

De algemene doelstelling van het ReFOIL project is het ontwikkelen van methodes voor de effectieve en efficiënte mechanische recyclage van meerlaags kunststof verpakkingsafval (schalen en folies). Hiervoor werden vier industrieel relevante case studies onderzocht welke zijn opgebouwd uit de meest voorkomende kunststof verpakkingsmaterialen (PE, PP, PET, PA, EVOH). Op basis van de materiaaleigenschappen en verwerkbaarheid, zowel ‘as is’ als na opwaarderen met additieven werden de mechanische recyclagemogelijkheden per case geëvalueerd. Voor iedere case werd finaal een geschikte applicatie of demonstrator gedefinieerd en ontwikkeld via de principes van ‘Design from Recycling’, een materiaal gestuurde ontwerpaanpak afkomstig uit de designwereld.