Dit project onderzoekt het gebruik van het hernieuwbare, veelbelovende en in overvloed aanwezige fenolische biopolymeer lignine in de ontwikkeling van zelfhelende hydrogelen met toepassingen in de (bio)medische sector. Pulpprocessen genereren grote hoeveelheden lignine als nevenproduct, maar het overgrote deel wordt verbrand om energie te recupereren. Doordat lignine een complex en nog niet volledig gekende structuur bezit, wordt het niet rechtstreeks gebruikt als hoogwaardig reagens. Om dit probleem op te lossen, zal het eerste deel van dit onderzoek organosolv lignine opwaarderen via een milde katalytische reductieve depolymerisatie in afwezigheid van extern waterstofgas om fenolische oligomeren te produceren. De producten kunnen tal van toepassingen kennen in bv. harssyntheses en hydrogelen. Het gedepolymeriseerd lignine zal gekarakteriseerd worden via verschillende complementaire technieken om zoveel mogelijk inzicht te verkrijgen in de structuur en de eigenschappen. De oligomeren worden vervolgens gehydroxyalkyleerd gevolgd door de vorming van een reversibel boronaat ester om zelfhelende hydrogelen te maken. De eigenschappen van de hydrogel films zullen onderzocht worden (o.a. de verwerkbaarheid, zelfheling, antimicrobiële eigenschappen…). Belangrijk in dit onderzoek is de toegepaste groene chemie. Elke reactie wordt bestudeerd met de CHEM21 metrics toolkit en mogelijks geoptimaliseerd om te werken aan een duurzame ontwikkeling van biobased hydrogelen van bij de start.