Het geneesmiddel L-asparaginase wordt vandaag de dag succesvol gebruikt voor de behandeling van kinderen met acute leukemie. Recente studies hebben aangetoond dat het klinisch potentieel van L-asparaginase kan uitgebreid worden naar ander agressieve kankertypes, waaronder ook borstkanker. Echter het gebruik van L-asparaginase in volwassenen is suboptimaal. Dit enzyme van bacteriële oorsprong wordt namelijk vaak geneutralizeerd door ons afweersysteem en kan bovendien zorgen voor bijwerkingen zoals leverfalen, ontsteking van de alvleesklier, verhoogde kans op bloedingen, verwardheid en depressie. Deze bijwerkingen zijn de reden waarom dit geneesmiddel niet verder werd getest voor de behandeling van solide tumoren in volwassenen. In samenwerking met het labo van Prof. A. Lavie hebben we recent een alternatieve variant van L-asparaginase ontwikkeld die even efficiënt kankercellen kan afdoden, maar met aanzienlijk minder nadelige bijwerkingen. Deze draaglijkere variant zou het therapeutisch potentieel van L-asparaginase aanzienlijk uitbreiden, en kunnen leiden tot verhoogde genezings/overlevingskansen, o.a. voor borstkankerpatiënten met verhoogde kans op uitzaaiingen.