De koolstof (C) en stikstof (N) cycli in de bodem zijn nauw met elkaar verbonden, maar onderzoek naar N-cycli heeft grotendeels de rol van microfauna en hun interacties met plantenwortels, bacteriën en schimmels in de flux van rhizodepositie in de bodem genegeerd. We zullen unieke multitrofe experimenten opzetten waarbij we de aanwezigheid van specifieke trofische groepen nematoden en hun combinaties controleren, om te onderzoeken hoe herbivore nematoden de rhizodepositie controleren, alsook de cascade ervan naar de microbengemeenschap, de bacterivore en fungivore nematoden, en de terugkoppelingsmechanismen op planten (wortels). We 13C isotoop labeling gebruiken om de rhizodepositie te volgen in functie van de tijd, en de herverdeling ervan over de gemeenschap verantwoordelijk voor afbraak. We zullen de evolutie van de ontwikkeling van wortelkenmerken monitoren via destructieve en niet-destructieve methoden, en beoordelen hoe de activiteit van microfauna deze ontwikkeling zowel direct als indirect controleert. We zullen ook voor het eerst onderzoeken hoe specifiek ontworpen gemeenschappen van nematoden de N-cycli in de bodem en de plantengroei beïnvloeden in veldomstandigheden. Tot slot zal dit project unieke gegevens opleveren om bestaande bodemvoedselwebmodellen kritisch te evalueren en nieuwe concepten voor dergelijke modellen voor te stellen, en die mogelijk onze voorspelling van N-dynamiek in biogeochemische simulatiemodellen kunnen verbeteren.