Meer dan 700 nieuwe psychoactieve substanties (NPS) zijn de afgelopen tien jaar op de wereldwijde drugsmarkt verschenen. Hun consumptie vormt een ernstig probleem voor de openbare orde en de volksgezondheid. Het aantal, hun chemische diversiteit, de snelheid waarmee NPS op de markt komen en het gebrek aan commerciële beschikbaarheid van referentiestandaarden, maakt het bijzonder uitdagend voor de toxicologen om gelijke tred te houden met het opsporen deze drugs. Bovendien verhoogt de krachtige werking van veel NPS, voornamelijk van de synthetische cannabinoïden en opioïden, de uitdaging verder, omdat deze stoffen typisch alleen in zeer lage concentraties in biologische matrices aanwezig zijn. De continu veranderende samenstelling van NPS maakt het moeilijk om objectieve informatie te verkrijgen over hun verkeer, gebruik en effecten. Huidige benaderingen voor het detecteren van NPS in biologische matrices zijn vaak op structuur gebaseerd (immunoassays, evenals doelgerichte en niet-gerichte (hoge resolutie) massa spectrometrische methoden).

Dit project wil innovatieve screeningtechnieken ontwikkelen die zich richten op de activiteit van NPS, in plaats van op hun chemische structuur, waardoor de noodzaak om de structuur van de NPS te kennen, wordt omzeild. De ontwikkelde bioassays zullen worden gebruikt als:
- Als nieuw concept voor het screenen van drugs op biologische matrices
- Om fundamenteel inzicht te krijgen in de moleculaire werkingsmechanismes van NPS