De afgelopen jaren is 'vrijwilligerswerk' steeds meer in de publieke aandacht komen te staan en gestimuleerd. Er zijn intensieve pogingen het 'effectief' en 'professioneel' te organiseren. Academici die vrijwilligerswerk onderzoeken dragen vaak bij aan deze inspanningen met instrumentele onderzoeken gericht op het verbeteren van vrijwilligersmanagement. Het hier voorgestelde project streeft daarentegen naar een aanpak die de sociologische betekenissen van het groeiende veld van stimulering en management van vrijwilligerswerk onderzoekt.
Met dat doel richt het zich op professionaliseringsprocessen onder vrijwilligers managers: het tracht te verklaren waarom en hoe 'professionalisme' een belangrijk discursief begrip is geworden in het zich uitbreidende veld van vrijwilligersmanagement, en waarom er een sterker streven naar professionalisering is; het zal de strategieën en maatregelen om dit streven te realiseren duiden en zal de actoren die betrokken zijn bij deze processen karakteriseren.
Participerende observatie, interviews en content analysis zullen worden aangewend om de trainingen, accreditatiemechanismes en kennisproductie te onderzoeken die samen vrijwilligersmanagement tot professioneel project maken. Dit professionele project zal worden onderzocht via multi-sited etnografie, op Europees en Vlaams niveau. Het zal bijdragen aan actuele debatten in de sociologie van beroepen en professionalisering en in het veld van vrijwilligerswerk en onderzoek in de derde sector.