De diepzee, en in het bijzonder de abyssale zone (>3000 m waterdiepte) is één van de minst bestudeerde omgevingen op aarde, waarbij de meeste soorten nog onbekend zijn voor de wetenschap. Toch breiden menselijke activiteiten, zoals visserij en olie- en gasexploratie, zich steeds meer uit naar diepere offshore wateren als gevolg van de stijgende vraag naar biologische en minerale hulpbronnen en vooruitgang in de technologie. Daarom is het van cruciaal belang om de structuur en het functioneren van diepzee-ecosystemen te karakteriseren vooraleer ze (verder) worden beïnvloed door menselijke activiteiten.

Een gebrek aan kennis over de omstandigheden vóór de impact of over de environmental baseline belemmert de nauwkeurige voorspelling van potentiële omgevingseffecten voordat ze plaatsvinden en de evaluatie van effecten nadat ze hebben plaatsgevonden. Een mogelijke toekomstige exploitatieactiviteit is diepzeemijnbouw van mangaanknollen, die worden teruggevonden in uitgestrekte, hoogwaardige reservoirs in de abyssale sedimenten van de Clarion Clipperton Fracture Zone (CCZ) in het noordoosten van de Stille Oceaan.

Dit project onderzoekt de ruimtelijke en temporele variatie op meerdere schaalniveaus in functionele en taxonomische benthische biodiversiteit in de CCZ in relatie tot omgevingsfactoren met een focus op de meiofauna, de numeriek belangrijkste benthische dieren in abyssale sedimenten. Naast andere aspecten zal de ecologische connectiviteit bestudeerd worden door gebruik te maken van morfologische en moleculaire (metabarcoding) technieken. Naast deze environmental baseline studies zal de impact van een nodule collector test  worden onderzocht om geschikte ecologische indicatoren en drempelwaarden te definiëren voor de monitoring van mogelijke toekomstige diepzeemijnbouwactiviteiten. De resultaten van het project zullen informatie opleveren voor milieubeheer op zowel contract- als regionale schaal, als richtsnoer dienen voor mogelijke strategieën om de schade te beperken en bijdragen aan onderhandelingen over de regelgeving voor diepzeemijnbouw in het gebied buiten nationale jurisdictie.