CESPE is het Centre of Excellence in Sustainable Pharmaceutical Engineering
& Manufacturing aan de Universiteit Gent.

De CESPE Innovatie Accelerator zal wereldtop onderzoeksinfrastructuur omvatten in het domein van (bio)farmaceutische productie-innovatie. Dat is nodig om de leidende positie van Vlaanderen op vlak van onderzoek naar geneesmiddelenontwikkeling te verankeren en ook de productie ervan in onze regio te borgen. Onderzoek toont aan dat een tekort aan innovatie aan de basis ligt van een sterke daling in productiviteitswinst binnen de sector sinds meer dan vijf jaar. Daar zijn goede redenen voor. (Bio)farmaceutische bedrijven en hun toeleveranciers moeten zich aanpassen aan een zeer snel veranderend portfolio van nieuwe, innovatieve medicijnen in kader van preventieve en gepersonaliseerde geneeskunde. Daarnaast is met de Covid-19 pandemie de nood gebleken aan heel wendbare en duurzame productietechnologieën.

Bedrijven, academici en overheden zetten sterk in op innovatieve, steeds complexere geneesmiddelen. Onderzoek naar innovatie in productietechnologie hinkt echter achterop. Onze regio heeft nochtans alle ingrediënten om zowel op ontwikkelings- als productievlak wereldtop te zijn én blijven: één van de sterkste (bio)farmaceutische sectoren in Europa, machinebouwers en systeemintegratoren, en een groeiend aantal spelers in big data en artificiële intelligentie, etc. De sector werkt hard aan een digitale ‘Farma 4.0’ transitie maar kent daarbij sterke concurrentie van naburige regio’s op vlak van grote infrastructuur (Ierland, Oostenrijk, Engeland).  

Wegens strenge regulatoire- en veiligheidseisen gebeurt de productie van medicijnen in een geconditioneerde, stofvrije en veilige omgeving (cleanroom). Door de ontwikkeling van een geneesmiddel in vroeg stadium te koppelen aan de ontwikkeling van het productieproces en –technologie verkort de doorlooptijd en wordt een competitief voordeel gecreëerd. Binnen deze R&D setting is de beschikbaarheid van cleanroom-infrastructuur die zowel door UGent als door bedrijven kan gebruikt worden, absoluut noodzakelijk. Met een flexibele, ‘plug & play’ open R&D en innovatie accelerator en testfaciliteit met incubatieruimte voor (bio)farmaceutische technologiebedrijven speelt de CESPE Innovatie Accelerator in op deze nood. Het zal een onderzoeks- en piloot-omgeving vormen met specifieke cleanrooms, labo-ruimte, kantoren en incubatieruimte van samen 3300m² met een kost van 18,2M€.  De realisatie van deze infrastructuur zal, dankzij het relanceplan Vlaamse Veerkracht, in samenwerking met betrokken industriële actoren en kennisinstellingen, toelaten om excellent wetenschappelijk onderzoek te blijven uitvoeren, en op die manier de productiviteit van de sector in Vlaanderen op topniveau te brengen en een nog aantrekkelijker investeringsklimaat te creëren.

Zo worden tijdens de exploitatiefase op een termijn van 10 jaar 15 flagship onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten (3M€+) nagestreefd. Ten minste 25 multi-partner projectaanvragen met minstens 3 leden van de CESPE innovatiecluster zullen worden opgemaakt. 10 start-up/spin-off activiteiten gericht op innovatieve technologie voor (bio)farmaceutische productie worden beoogd. 5 starters en 1, max 2 scale-ups kunnen worden gehuisvest in de (bio)pharmtech incubator.

Er wordt ook gekeken naar talent. Aanvullend aan de bestaande Bachelor- en Masteropleidingen wordt een nieuwe Master in Pharmaceutical Engineering uitgerold (afwezig in Vlaanderen/België). Vanaf academiejaar 2022-2023 wordt een minimale succesvolle afzwaai van 50 studenten per jaar verwacht. De infrastructuur zal daartoe een sterke inhoudelijke invulling geven, alsook hands-on training toelaten m.b.t. farmaceutische ingenieurstechnieken. Op een termijn van 15 jaar zal de CESPE Innovatie Accelerator 3200 directe en indirecte jobs creëren, zal het via efficiëntere procesvoering broeikasgasemissies reduceren met 180 kton CO2-eq, en een bijdrage aan het GDP leveren van 500M€. Aanvullend aan deze kwantitatieve doelstellingen is het tot slot belangrijk te stellen dat fundamenteel én toegepast onderzoek en innovatie in (bio)farmaceutische productietechnologie zal leiden tot het sneller en efficiënter bij de patiënt brengen van (nieuwe) geneesmiddelen. Via technologisch onderzoek kan onze regio zich voorbereiden op het flexibel produceren van kritische medicijnen en snel inspelen op bv. pandemische situaties.

Het project draagt op die manier bij tot een veerkrachtig Vlaanderen en sluit aan bij de doelstellingen van het Vlaamse relanceplan: een zorgzaam, duurzaam en digitaal Vlaanderen, met een productiviteitsoffensief via gerichte investeringen in infrastructuur en menselijk kapitaal.