De elektrificatie van onze wereld leidt tot een snelle toename van de vraag naar lithium, die voornamelijk wordt gebruikt voor batterijen in elektrische voertuigen en stroom
opslag van hernieuwbare maar intermitterende energiebronnen. Helaas zijn de meest gebruikelijke methoden om lithium te extraheren de rol in
duurzaamheid die het zogenaamd speelt: lithiumextractie uit zoutoplossingen vereist langdurige en grote hoeveelheden verdamping van water, hoog
chemisch gebruik en productie van afval. Met het Li + WATER-project stellen we een radicaal nieuw, elektrochemisch proces voor. We zullen in drieën zijn
stadia, aangedreven door hernieuwbare elektriciteit en zonder toevoer van chemicaliën, oogsten niet alleen de lithium maar ook andere producten die aanwezig zijn in de
pekels zoals magnesiumhydroxide, evenals het water terugwinnen. Dit laatste is erg belangrijk, vooral de regio in Zuid-Amerika
waar de meeste pekels worden gevonden is water-kort. De flexibiliteit van ons proces maakt het ook mogelijk om naar minder optimaal te worden, vandaag oneconomisch
lithiumbronnen, zoals geothermische pekel aanwezig in Europa. De sleutel tot onze ontwikkeling is een goed begrip van hoe lithium kan
elektrochemisch worden geoogst in aanwezigheid van variabele concentraties van andere ionen (focus van de UGent). Dit zal op zijn beurt toestaan
testen op echte pekelzones (focus van de Universidad Nacional de Jujuy), en ten slotte technische, economische en milieutechnische beoordeling van de
toekomstig proces (focus van het Swedish Environmental Research Institute). Als dit lukt, zal Li + WATER voor het eerst de rol van lithium inlassen
duurzame ontwikkeling tot een duurzame oogstbenadering.