Volgens de WHO vormen polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) een groep organische verontreinigende stoffen die zorgwekkend zijn vanwege hun toxische, genotoxische, mutagene en/of kankerverwekkende eigenschappen en hun persistentie en weerstand tegen biologische afbraak. Fysische en chemische behandelingsmethoden van verontreinigde locaties zijn kostbaar en mislukken vaak of resulteren in de vorming van meer hardnekkige producten. Hoewel microbiële afbraak de meest geschikte alternatieve oplossing is, kan het resulteren in recalcitrante fracties die overblijven, toxisch voor hogere dieren of remmend voor micro-organismen. In het voorgestelde project willen we deze uitdagingen het hoofd bieden. Hiermee zullen we hybride deeltjes/hydrogel/bacteriële dragers ontwikkelen die: (i) een hydrofobe matrix opnemen die de sorptie van recalcitrante PAK's die in lage concentraties aanwezig zijn verhogen en ze beschikbaar maken voor het PAK-afbrekende microbiële consortium, (ii) een ruimtelijk verspreiding van microbiële cellen, resulterend in de vorming van aerobe en anaerobe niches, en (iii) zorgen voor oxidatieve afbraak van polyaromatische koolwaterstoffen. Dergelijke geavanceerde dragers, die ongunstige moleculen in het milieu adsorberen, worden nu al belangrijke componenten van moderne duurzame ontwikkeling en in dit project willen we de technologie bevorderen door deze te functionaliseren met microbiële consortia die selectief specifieke metabole transformaties uitvoeren.