Regulatoire RNA's spelen een belangrijke rol bij de controle van genexpressie. Een belangrijke wetenschappelijke mijlpaal
in de studie van regulatoire kleine (n) RNA's was de ontdekking van RNA-interferentie (RNAi), die
resulteerde in de Nobelprijs voor Brand en Mello (2006). Dit proces wordt geactiveerd door dubbelstrengs
RNA en resultaten in sequentie-specifieke post-transcriptionele gen-silencing. Bij insecten het meest
speciose klasse van dieren, RNAi vormt de belangrijkste antivirale immuunrespons door virale af te breken
transcripties. Bovendien wordt dit mechanisme veel gebruikt voor reverse genetische studies en biedt het een roman
kansen voor toepassingen in ongediertebestrijding. Hoewel veel regulatorische sRNA-pathwaycomponenten
zijn geïdentificeerd in insecten, de moleculaire en cellulaire mechanismen van systemische verspreiding van het RNAsignaal
en silencing, evenals hun rol in systemische antivirale immuniteit, zijn niet volledig begrepen.
Recente voorlopige gegevens wijzen erop dat celvrije insectenhemolymfe en media van gekweekte cellen
bevatten hoge niveaus van extracellulaire sRNA's. Verder hebben we dat insect extracellulair waargenomen
blaasjes kunnen een RNAi-signaal afgeven aan ontvangende cellen, waardoor het silencing-effect wordt verspreid. Omdat sRNA's zijn
bekend om hun regulerende functies, wijst dit op het bestaan ​​van op intercellulaire RNA gebaseerde
signaleringsprocessen. Het huidige project is gericht op het identificeren van extracellulaire sRNA's uit insecten
celvrije vloeistoffen en het onderzoeken van hun rol in systemische RNAi en antivirale immuniteit in deze groep
dieren.