Garnalen (Penaeus vannamei) aquacultuurindustrie is de snelst groeiende sector van de wereldwijde aquacultuur wordt bedreigd wereldwijd door virale ziekten, waarvan het White Spot Syndrome de meest schadelijke en bacteriële ziekten zijn, waarvan Vibriose is het meest schadelijk. Daarom passende bioveiligheids- en beheersmaatregelen in de aquacultuur van garnalen zijn belangrijk bij het voorkomen van ziekten. Het stimuleren van de immuniteit bij garnalen is een andere factor die garnalen kan helpen overleven van besmettelijke aanvallen. Hoewel het immuunsysteem van ongewervelde dieren goed is bestudeerd bij insecten, veel voor schaaldieren is momenteel minder informatie beschikbaar. Het algemene concept bij een schaaldier is dat er drie zijn soorten hemocyten in de circulerende hemolymfe, maar recent onderzoek in het laboratorium van prof. dr. Hans Nauwynck gaf aan dat de hemocyten van P. vannamei kunnen worden gescheiden in vijf onderscheiden subpopulaties, waarvan twee subpopulaties waren voorheen niet beschreven. De cellen van deze twee subpopulaties lijken op lymfocyten van zoogdieren en worden daarom lymfocytenachtige hemocyten (LLH's) genoemd. Tegen deze achtergrond is het van het grootste belang onderzoek de immunologische functie van deze LLH's grondig. De doelstellingen van het ShrimpLLH-project zijn (i) isoleren, (ii) tot karakteriseren en (iii) analyseren van de immunologische functies van hemocytensubpopulaties. Dit project zal verder gaan het opvullen van de kenniskloof in de immuniteit van garnalen, meer specifiek zal het informatie verschaffen over het immunologische rol van LLH's. Aangezien dit project multidisciplinair is, zal het de competentie van de kandidaat op gevorderden niveau vergroten immunologische technieken en ervaring met onderzoek naar de immuniteit van schaaldieren. De nieuwe kennis is opgedaan in dit project zal het vergemakkelijken om een techniek te ontwikkelen om producten te screenen die de garnalenhemocyten kunnen helpen in hun strijd tegen verschillende infectieziekten. Het ShrimpLLH-project is in overeenstemming met de EU-strategie voor de ontwikkeling van duurzame aquacultuur.