Natural killer (NK) cellen zijn belangrijke cellen in de aangeboren afweer tegenover virale infecties, in het bijzonder herpesvirus infecties. Ondanks hun belang is er vrij weinig gekend i.v.m. de mechanismen waarmee NK cellen geactiveerd worden door herpesvirussen en het eventueel potentieel van NK cellen in vaccinatie en/of virotherapie doeleinden. Het huidig onderzoeksproject heeft als doel om, gebruik makens van het varken (en het varkensherpesvirus pseudorabies virus) als model, te onderzoeken welke virale factoren bijdragen tot de activatie van NK cellen door alfaherpesvirussen en of NK cellen over bepaalde eigenschappen die interessant zijn in verband met hun eventueel potentieel bij o.a. vaccinatie strategieën (zoals antigeen presenterende capaciteiten).