Biggensterfte is een complex probleem met zowel niet-infectieuze als infectieuze oorzaken, die van bedrijf tot bedrijf kunnen verschillen. Het vraagt dus veel inzicht in deze risicofactoren, uitgebreide kennis en een bedrijfsspecifieke aanpak om biggensterfte te reduceren.

De algemene doelstelling van dit onderzoeksproject is om te komen tot een betere overleving van de biggen van kraamstal tot batterij, resulterend in een betere rendabiliteit van de bedrijven en een meer duurzame varkenshouderij op vlak van dierenwelzijn en maatschappelijke acceptatie.

Een eerste luik binnen dit project bestaat uit het ontwikkelen van een PIGLIFE-checklist, een bevragingstool voor de zeugenhouders om de risicofactoren voor biggensterfte in kaart te brengen. Daarnaast zullen een aantal innovatieve technieken ingezet worden om de oorzaken van biggensterfte veel beter in kaart te brengen. Op basis van camerabeelden met automatische beeldverwerking en voederbakken uitgerust met antennes, kan meer inzicht verkregen worden in het verloop van de partus; gedrag, voeder- en wateropname van de zeug; activiteit, eet- en zooggedrag van de big in de kraamstal en opstart van de vaste voederopname van biggen in de biggenbatterij. Hierdoor kunnen niet-infectieuze oorzaken voor biggensterfte vastgesteld worden. Daarnaast mogelijke infectieuze agentia onderzocht worden via nanopore-sequencing. In combinatie met een set van reeds gekende parameters zoals stalklimaat, hygiëne en bioveiligheid, bigvitaliteit en biestcheck, zal deze holistische en innovatieve aanpak het mogelijk maken om de oorzaken van biggensterfte effectief en efficiënt, op maat van het bedrijf, aan te tonen en aan te pakken.

In het tweede luik wordt ingezet op de bedrijfsspecifieke aanpak van biggensterfte op basis van de geïdentificeerde risicofactoren en passen we de maatregelen die meest geschikt geacht worden toe om biggensterfte te reduceren. De maatregelen en de bekomen effecten op biggensterfte zullen d.m.v. economische analyses onderzocht worden en voor verschillende scenario’s worden gesimuleerd.