Science fiction (SF) heeft sinds zijn ontstaan in de Amerikaanse pulptijdschriften van de jaren twintig een bijzondere relatie met het begrip van ernst. Gekenmerkt als jeugdig qua inhoud en lezerspubliek, heeft SF moeten pleiten voor zijn plaats in zowel literaire als academische overwegingen. Debatten over de strategieën die het genre serieus in overweging zouden kunnen nemen zijn al sinds zijn geboorte gebruikelijk, zowel in pulpmagazine als literair tijdschrift. Ondanks dat SF een stevige kritische status heeft verworven, gaan deze debatten door. De overkoepelende zorg voor ernst, en hoe serieuze aandacht eruit ziet, of hoe het het interpretatieproces beïnvloedt, heeft echter weinig aandacht gekregen. Dit project heeft tot doel de verschillende manieren te begrijpen waarop het concept van ernst in SF zich verspreidt door en invloed heeft op het lezen, schrijven en bespreken van het genre. Het begrijpt ernst als een onderhandeld concept en kijkt daarom naar de discursieve cultuur van SF, zoals weergegeven in tijdschriften, fanzines, forums en recensies, om te begrijpen hoe het op verschillende manieren wordt gecreëerd en gebruikt door verschillende leesgemeenschappen. Het richt zijn aandacht op drie subgenres: twee verbonden met bewegingen die SF ernstig wilden maken, New Wave en Cyberpunk; en één die 'traditionele' SF-verhalen belichaamt, Space Opera.