Extracellulaire trypanosomen zijn eencellige eukaryoot parasieten die overleven in bloed, lymfevocht en specifieke weefsels. Ze veroorzaken infecties bij mens, vee en wild. Evolutionaire ontwijkingsstrategieën zorgen ervoor dat trypanosomen kunnen overleven, terwijl ze zijn blootgesteld aan het immuunsysteem, onderrandere door het vermijden van antilichaam-gemedieerde vernietiging. Dit zorgt ervoor dat het tot op heden onmogelijk is gebleken effectieve vaccins te genereren. Ons recente onderzoek geeft aan dat in tegenstelling tot een klassieke vaccinbenadering, IgM’s eerder dan IgG’s, een beschermende rol spelen tegen trypanosomes. Daarom richt ons onderzoek zich op de moleculaire en cellulaire mechanismen van IgM-bescherming, gebruik makende van de modernste methoden zoals single-cell RNA-sequencing, bio-informatica en proteomics. Het doel is het ontdekken van een trypanosoom merker die herkend wordt door beschermende IgM's. Dit geïdentificeerde doelmolecuul zal gebruikt worden als een immunogeen in een vaccinatieschema, bedoeld om de aanmaak van beschermende IgM's tegen Trypanosoma brucei te stimuleren.