De ontdekking dat kankercellen hun inhoud op actieve en passieve wijze vrijstellen in het bloed heeft een nieuwe waaier aan mogelijkheden gecreëerd waarbij chirurgie om tumorweefsel te bemachtigen niet langer nodig is om kankercellen te karakteriseren. Een eenvoudige bloedprik volstaat immers om de kanker van een patiënt in kaart te brengen. De meeste onderzoeken dusver focussen hierbij op de analyse van circulerend DNA, maar ook circulerend RNA (extracellulair RNA, exRNA) blijkt beloftevol voor precisie-oncologiedoeleinden. Met het oog op het vooruithelpen van het exRNA-onderzoeksveld en het innoveren van het biomerkeronderzoek, met de finale intentie om exRNA-biomerkers in de kliniek te implementeren en zo de overlevingskansen van kankerpatiënten te vergroten, heeft mijn project tot doel belangrijke openstaande vragen rond de biologie van tumoraal exRNA te beantwoorden. Meer specifiek wil ik nagaan hoe veranderingen in tumormassa gedurende de tumorontwikkeling, -behandeling en -opvolging de detectie van exRNA beïnvloedt, hoe exRNA afkomstig van de tumor beschermd wordt voor afbraak in het bloed en of deze moleculen hun integriteit behouden, en hoe stabiel zij zich in circulatie gedragen. Hiertoe zal ik gebruik maken van sequeneringgebaseerde technologieën en vloeibare biopten afkomstig van ratten met een longkanker xenotransplantatie en van longkankerpatiënten. De resultaten van mijn onderzoek zullen ook voor andere kankertypes bijzonder relevant zijn.