Kanker is tegenwoordig de belangrijkste doodsoorzaak in België, met jaarlijks zo’n 27.000 doden. Ondanks een overvloed aan medisch onderzoek is de geschiedenis van kanker(slachtoffers) beperkt. Sinds het midden van de 19e eeuw wordt in veel westerse landen een sterke toename in kankersterfte waargenomen. Deze stijging kan gekaderd worden binnen de epidemiologische transitie: in de voorbije twee eeuwen werden infectieziekten als belangrijkste doodsoorzaken geleidelijk vervangen door degeneratieve ziekten zoals kanker. We weten echter niet hoe transitie voor kanker is verlopen. Door gebruik te maken van zowel kwantitatieve bronnen (doodsoorzakenregisters) als kwalitatieve bronnen (medische tijdschriften), wil ik de ruimtelijke en socio-economische ongelijkheden in kankersterfte in België tussen 1821 en 1991 bestuderen. Hoe varieerde de kankersterfte volgens leeftijd, geslacht, beroep en oorsprong? Wat is de impact van lokale en regionale leefomstandigheden? Hoe veranderden deze patronen doorheen de tijd? En wat wist men over kanker? Gezien de grote verstedelijking en het vroege industrialisatieproces vormt België een unieke casus om de ontwikkeling van kankermortaliteit te bestuderen. Uiteindelijk zal mijn project bijdragen tot drie grote internationale debatten omtrent: 1) discussies over het ontstaan en de historische ontwikkeling van sterfteongelijkheden, 2) kennis over de recent vastgestelde kankertransitie, en 3) ons begrip van de huidige ongelijkheden in kankersterfte.