Studenten diergeneeskunde staan voor de uitdaging om diverse klinische vaardigheden te verwerven, van verbanden aanleggen tot hechtingen en injecties. Deze zogenaamde "Day One-vaardigheden" moeten aan het einde van hun studie worden verworven en zijn essentieel voor hun toekomstige praktijk. Traditioneel volgde het aanleren van klinische vaardigheden een "see one, do one, teach one"-benadering, waarbij studenten leren door onder begeleiding te oefenen op dierpatiënten in een klinische omgeving. De ethische bezwaren die gepaard gaan met het oefenen op levende dieren en de stress die zowel studenten als zieke dieren ondervinden tijdens het verwerven van initiële vaardigheden, maken alternatieve trainingsmethoden noodzakelijk. Daarom werd in 2016 het skillslab aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit Gent opgericht. Onder leiding van prof. Annelies Decloedt richt het skillslab-team, bestaande uit toegewijde dierenartsen, zich op het aanleren van klinische vaardigheden met behulp van simulatoren. Dit omvat ook het maken en verbeteren van modellen en simulatoren die studenten kunnen oefenen.

In het skillslab zijn verschillende "home-made" modellen ontwikkeld voor het trainen van klinische vaardigheden. De interactieve trainingsmogelijkheden zijn echter beperkt wat betreft het onderwijzen van de inductie en het onderhoud van algemene anesthesie, een cruciale vaardigheid voor studenten diergeneeskunde en iedereen die met proefdieren werkt. Vijfdejaars studenten diergeneeskunde krijgen in het skillslab training in anesthesievaardigheden, waaronder machinevoorbereiding, lektesten, intubatie en patiëntbewaking. Het monitoringaspect mist echter interactiviteit, waardoor studenten worden beperkt tot statische voorbeelden.

Om deze kloof te dichten, onderzoekt het skillslab-team de integratie van het door Cornell University ontwikkelde "Open VetSim"-platform in het anesthesie-skillslab. Open VetSim is een open-source, op scenario's gebaseerd simulatieplatform voor veterinaire training, dat een dynamische en interactieve omgeving biedt. De software bestuurt een gesimuleerde patiëntmonitor met parameters zoals ECG, ETCO2, SpO2, niet-invasieve bloeddruk en temperatuur. De docent kan waarden rechtstreeks wijzigen of scenario's voorprogrammeren, zodat studenten dynamische veranderingen kunnen waarnemen en abnormale situaties kunnen leren detecteren. Het gebruik van VetSim in het anesthesie-skillslab is veelbelovend voor het verbeteren van de educatieve ervaring. Bij het leren over monitoring kunnen studenten overstappen van statische voorbeelden naar dynamische schermen die realistische scenario's weerspiegelen. In een volgende fase ontstaat het potentieel voor immersieve simulaties, waarbij VetSim-software wordt gecombineerd met hardware in een simulatiehond. Deze geavanceerde simulatie kan hart- en longgeluiden, hartslag en borstbewegingen (spontane ademhaling) nabootsen en borstcompressies en manuele ventilatie detecteren.

De educatieve interventie met behulp van immersieve simulatie zal worden geëvalueerd aan de hand van een combinatie van kwantitatieve en kwalitatieve analyses, waaronder de voortgang van studenten bij het beheersen van anesthesievaardigheden, hun begrip van monitoring- en anesthesieprincipes en de perceptie van studenten met betrekking tot het realisme en de algehele effectiviteit van het VetSim-skillslab voor anesthesievaardigheden.