PISA 2012 is de 5e enquête van het programma. De jury beoordeelde de competenties van 15-jarigen in lezen, wiskunde en wetenschap (met een focus op wiskunde) in 65 landen en economieën. In 44 van deze landen en economieën ongeveer 85 000 studenten nam ook deel aan een optionele evaluatie van creatief oplossen van problemen; en in 18 landen en economieën, studenten werden beoordeeld in financiële geletterdheid. Ongeveer 510 000 studenten in de leeftijd van 15 jaar 3 maanden en 16 jaar 2 maanden deelgenomen aan PISA 2012 als een geheel vertegenwoordigen ongeveer 28 miljoen 15-jarigen wereldwijd. De studenten namen een op papier gebaseerde test die 2 uur duurde. De tests waren een mengeling van open en multiple-choice vragen die in groepen werden georganiseerd op basis van een passage waarin een real-life situatie. Een totaal van ongeveer 390 minuten van testmateriaal werden bedekt. Studenten hebben verschillende combinaties van verschillende tests. Zij en hun schooldirecteuren ook beantwoord vragenlijsten om informatie over de studenten '' achtergronden, scholen en leerervaringen en over de bredere schoolsysteem en leeromgeving te bieden.