In het ERC-project ULPICC is een nieuw type optische versterker uitgevonden dat veel compacter is dan de bestaande optische versterkers op basis van zeldzame aardmetalen en veel goedkoper te fabriceren is dan versterkers op basis van III-V-halfgeleiders. Zij is gebaseerd op onze ontdekking dat HgTe colloïdale kwantumstippen (QD's) een versterkingsdrempel vertonen die verscheidene orden van grootte lager ligt dan bij alle andere soorten QD's die eerder zijn bestudeerd. Halfgeleidende QD's worden vervaardigd met behulp van natte chemische syntheseprocedures en kunnen worden afgezet met goedkope oplossingsgebaseerde technieken zoals printen, waardoor zij kunnen concurreren met traditionele versterkingsmedia, met als bijkomend voordeel dat de golflengte van de versterkingspiek van colloïdale QD's vrij kan worden ingesteld door de grootte van de QD te regelen, waardoor zij uiterst veelzijdig zijn. Een toepassing (door grote industriële spelers zoals INTEL, IBM, NTT, ...) die bijzonder te lijden heeft onder het gebrek aan een compacte optische versterker is die van optische interconnecties (OI) tussen chips om de voor elektronica ongrijpbare toenemende datatransfersnelheden mogelijk te maken. De OI-markt zal naar verwachting groeien tot 1 miljard dollar in 2021, waarbij we verwachten dat de versterkerfunctie tot 10% van de totale OI-waarde kan uitmaken! Een sterk onderzochte benadering om een dergelijke OI te realiseren is die van de "silicium fotonica", waarvan is aangetoond dat zij voldoet aan de eisen inzake bandbreedte en stroomverbruik, maar het ontbreekt aan een eigen optisch versterkingsmedium dat nodig is om de intrinsieke verliezen van de OI te compenseren. Het doel van INTERDOT is daarom de beoordeling van het technische en commerciële potentieel van optische versterkers op basis van colloïdale HgTe QD's, geïntegreerd op silicium fotonica-chips of in OI's op printplaatniveau. Wij zullen hun winst valideren, hun efficiëntie specificeren, betrouwbaarheids- en prestatietests opstarten (via nauwe industriële samenwerking) en onderzoeken hoe de betrokken knowhow kan worden beschermd en gecommercialiseerd, hetzij door licenties en/of de oprichting van spin-offs.