De contacten met een economisch en militair superieur Europa vanaf het midden van de 19de eeuw hebben in de Chinese intellectuele middens tot een reflectie over de Chinese traditionele waarden geleid en tot het formuleren van strategieën hoe China een antwoord zou kunnen bieden aan de Europese uitdaging. Eerder dan een totale aanvaarding van het Europese model of een radicale herformulering van de Chinese eigenheid bepleitte het merendeel van de Chinese intellectuelen een als 'Zhong ti, Xi yong' (China als essentie, het Westen als functie) bekend geworden middenweg. De economische ontwikkeling van China sinds de late jaren 1970 heeft niet enkel de geo-economische en geopolitieke mondiale orde gewijzigd, maar heeft ook geleid tot een herwaardering van de Chinese traditie en eigenheid. Het project 'Mondiaal China: traditie en moderniteit' zal zich richten op hoe de herwaardering van traditionele filosofische en politieke concepten in het contemporaine mondiale China gestalte krijgt.