Vluchtige en semi-vluchtige organische stoffen zijn van cruciaal belang voor atmosferische processen op zowel mondiale als lokale schaal.

Op mondiale schaal: Eenmaal vrijgekomen in het milieu ondergaan vluchtige en semi-vluchtige organische stoffen complexe radicale en foto-gemedieerde reacties. Hoewel deze reactiepaden nog niet volledig worden begrepen, zijn ze van vitaal belang voor het begrijpen van de vorming van secundaire organische aerosolen (SOA's) en condensatiekernen van wolken en ijs - belangrijke factoren die de mondiale warmtebalans en klimaatsystemen beïnvloeden.

Op lokale schaal: Individuen brengen ongeveer 95% van hun tijd binnenshuis door, waar ze worden blootgesteld aan een complexe mix van grotendeels ongeïdentificeerde vluchtige en semi-vluchtige organische stoffen. Als reactie op wereldwijde inspanningen om het energieverbruik te verminderen, hebben veel landen prioriteit gegeven aan het minimaliseren van energieverliezen in huishoudens door de nadruk te leggen op isolatie en luchtdichtheid in nieuw gebouwde gebouwen. De aanwezigheid van meerdere emissiebronnen binnenshuis brengt echter een risico met zich mee van verhoogde en potentieel gevaarlijke concentraties van (opkomende) verontreinigende stoffen.

Het nastreven van een fundamenteel begrip van het lot, het gedrag en de rol van vluchtige en semi-vluchtige organische verbindingen, evenals de onderliggende moleculaire processen, brengt aanzienlijke analytische uitdagingen met zich mee. Deze uitdagingen vloeien voort uit de noodzaak om een ​​uitgebreide chemische vingerafdruk te verkrijgen, die het aantal, de identiteit en de concentratieniveaus van (S)VOS in de lucht omvat. De complexiteit wordt vergroot door het grote aantal bekende en onbekende verbindingen en de enorme concentratieverschillen tussen hen (tot zes ordes van grootte). Daarom is de ontwikkeling van analytische methoden een onmisbaar meerstappenproces dat nauwkeurige bemonstering, monstervoorbereiding en het gebruik van geavanceerde op massaspectrometrie gebaseerde technieken vereist.