Kritisch sociaal werk focust op analyses van 'macht' binnen sociaal werkonderzoek en richt zich op de vraag of en hoe sociaal werk praktijken macht en kwetsbaarheden (re)produceren en controlerende interventies legitimeren. Dit onderzoeksveld gaat echter voorbij aan de rol en invloed van supranationale of 'globale' actoren en de complexiteit van machtsrelaties die sociale welzijnsrelaties op 'lokaal' niveau vormgeven, zeker wanneer deze lokaliteiten verschillen van de Westerse welvaartsstaat. Dit onderzoeksproject wil de interactie tussen macht, schaal en sociaal werk praktijken analyseren en theoretiseren. Concreet richt het zich op de manier waarop gender-, geopolitieke of pedagogische denkbeelden van actoren op verschillende machtsschalen het sociale beleid, de uitvoering ervan en dus het leven van de mensen die er het doelwit van zijn, beïnvloeden. Dit gebeurt aan de hand van etnografieën van verschillende glokale sociale werkvelden.