De internationale en coöperatieve onderzoeksgroep RELICS bestudeert historische literaturen en de dynamiek die vorm geeft aan een gemeenschappelijke Europese literaire identiteit. We zien deze literaire identiteit vooral onderhandeld door talen die een kosmopolitische status bereikten door vaste onderwijssystemen (Latijn, Grieks en Arabisch), en in hun interactie met volkstalige literaturen. Vanuit een diachroon perspectief zoeken we naar eenheid binnen het steeds diverser wordende literaire Europa, van de eerste tot de achttiende eeuw, d.w.z. van het begin van (institutioneel georganiseerd) onderwijs in de kosmopolitische taal tot de opkomst van meer nationaal georiënteerd onderwijs. Binnen deze context zijn relieken elementen uit een literair verleden, zoals bewaard in de canons, waaraan verschillende perioden en literaturen verschillende waarden en interpretaties toekenden. De metafoor weerspiegelt hiermee het doel van de onderzoekers om nationale grenzen te overschrijden en op zoek te gaan naar een Europese literaire identiteit.