20cc wil het onderzoek naar twintigste-eeuwse literatuur, met name modernistische literatuur en culturen, in verschillende taaltradities samenbrengen en stimuleren. Het richt zich op drie elkaar kruisende onderzoekslijnen: (1) media en de massa (waaronder tijdschriften, radio, film en strips); (2) ruimte en plaats (waaronder onderwerpen als de stad, ballingschap en migratie); en (3) conflict en verandering (waaronder onderwerpen als oorlog en sociaal-culturele verandering).