De ontdekking van zwaartekrachtgolven van samensmeltende zwarte gaten en neutronensterren door Advanced LIGO en Advanced Virgo markeerde het begin van een nieuw tijdperk in het observeren van ons universum en wetenschappers willen dit nieuwe venster naar de (donkere kant van de) kosmos volledig openen.

ET zal enkele honderdduizenden zwaartekrachtgolfsignalen per jaar detecteren en ons in staat stellen te luisteren naar het geluid van samensmeltende zwarte gaten in het hele universum. Voor het eerst kunnen onderzoekers de precieze structuur van neutronensterren, de geboorte van zwarte gaten en de structuur van het heelal direct na de oerknal bestuderen.

Deze derde generatie zwaartekrachtgolfobservatoria zal een aantal belangrijke verbeteringen ten opzichte van de bestaande faciliteiten omvatten: een langere basislijn, ondergrondse installatie en cryogene onderdrukking van thermische ruis. Voor al deze aspecten wordt intensieve R&D ondernomen in Europa en daarbuiten.