Mensen die zowel verziend als bijziend zijn — zoals vele 45-plussers — weten het: een multifocale bril vernauwt je gezichtsveld door de vervorming in de glazen. Met een nieuwe technologie heeft Morrow Eyewear, een spin-off van de UGent,daar een oplossing voor: een bril die kan schakelen tussen twee sterktes.

“Wat als ik LCD-technologie zoals die van televisies zou gebruiken in een lens?” Met die vraag begon het voor Jelle De Smet, toen nog gewoon student Ingenieurswetenschappen aan de UGent. Al heel snel wist hij dat hij er verder mee aan de slag wilde. Hij volgde een vak over ondernemen en deed zijn doctoraatsonderzoek over deze LCD-technologie. Nu is hij Chief Technology Officer (CTO) van Morrow Eyewear, een Gents bedrijf dat autofocale brillen maakt.

Een lens is het dan toch niet geworden. Wel een bril?

Jelle De Smet, founder van Morrow Eyewear: “Ik stelde me tijdens mijn doctoraat al heel snel de vraag: wat kan ik hier nu mee doen? Voor je een contactlens met LCD-technologie commercieel kan maken, moet er nog jarenlang
onderzoek gedaan worden. Die technologie gebruiken in een bril is veel makkelijker omdat die niet rechtstreeks in contact komt met het oog en je dus een bredere waaier aan materialen kan gebruiken.”

Hoe werkt dat dan?

“Onze autofocale bril bestaat uit twee ultra-precieze glazen, die we op maat snijden. Daartussen zit onze lens-in-folie met vloeibare kristallen. Dat is hetzelfde materiaal dat gebruikt wordt in televisietoestellen. Aan de zijkant van de bril zit
een kleine, subtiele knop die een elektrische stoot naar het glas stuurt. Die verandert de breking van het licht en zo dus ook door welk glas je kijkt. Op die manier sturen we, met een eenvoudige druk op een knopje, elektronisch de sterkte
van de brilglazen.”

Met een multifocale bril zie je toch ook zowel ver als dichtbij? “Ja, maar het probleem met multifocale brillen is dat er grote vervormingen van het zicht zijn aan de zijkant. Dat vernauwt het gezichtsveld van de brildrager. Omdat
je bij ons gewoon kan switchen tussen de twee sterktes, moet je niet inboeten op je gezichtsveld en krijg je een veel groter visueel comfort.”

Hoe revolutionair is de uitvinding?

“Volgens mij kan onze technologie echt een doorbraak betekenen in het brillenlandschap. Je moet ook weten dat er de laatste zeventig jaar geen échte vernieuwingen meer zijn geweest als het over brillen gaat.”

Motiveert je dat? “Zeker. Het idee dat je aan een nieuw, betekenisvol product werkt geeft veel goede moed op dagen dat het even niet meezit.”

Hoever staat het project nu?

“In 2022 hebben we het product op de markt gebracht. Ondertussen hebben we een tweede versie gemaakt, na feedback van klanten. We zijn steeds bezig met het vernieuwen en verbeteren van de technologie.”