Veranderingen in genexpressie ondersteunen het vermogen van een plant om zich aan te passen aan de negatieve impact van abiotische stress. RNAi is een natuurlijk afweermechanisme dat aanwezig is in de meeste eukaryote organismen. De aanwezigheid van vrij dsRNA in de cel activeert RNAi en stuurt sequentiespecifieke afbraak van andere RNA-moleculen, resulterend in translationele onderdrukking van homologe boodschapper-RNAs en neerregulatie of knockdown van eiwitexpressie.

Het RNAi-mechanisme wordt gebruikt als strategie voor gewasverbetering door het uitschakelen van specifieke plantengenen. We zullen onderzoeken hoe dsRNA-afgifte in plantencellen en weefsels kan worden geoptimaliseerd met behulp van eiwit-, peptide- of polymeerdragers gekoppeld aan dsRNA. Verder zullen we de opname van dsRNA, polymeren, eiwitten, hun lot in de plantencel bestuderen en de voorwaarden optimaliseren voor specifieke gen-downregulatie, gericht op planten met een verbeterde tolerantie voor abiotische stress.