De ontwikkeling van RUTF (Ready-to-Use Therapeutic Food) in combinatie met de implementatie van Community-based Management of Acute Malnutrition (CMAM) heeft de effectiviteit en efficiëntie van de therapeutische zorg voor miljoenen kinderen met acute ondervoeding aanzienlijk verbeterd. UNICEF beschouwt RUTF als een strategisch product en heeft het opgenomen in de Emergency Supply List (ESL). Jaarlijks koopt UNICEF honderdduizenden tonnen RUTF in, waarmee dit levensreddende product beschikbaar komt voor miljoenen kinderen met acute ondervoeding. Ondanks deze hoge inkoopvolumes bereikt UNICEF nog steeds minder dan een kwart van het wereldwijd geschatte aantal kinderen dat lijdt aan ernstige acute ondervoeding (SAM). De belangrijkste redenen hiervoor zijn: de hoge kosten van RUTF op basis van melk en pinda's en de lagere acceptatie van RUTF op basis van melk en pinda's in gemeenschappen waar pinda's geen onderdeel uitmaken van het basisvoedsel. Deze studie heeft als doel de niet-inferioriteit van alternatieve RUTF op basis van kikkererwten ten opzichte van de standaard RUTF op basis van pinda's te bepalen om deze uitdagingen aan te pakken.

Er zal een gerandomiseerd, gecontroleerd, dubbelblind, 2 x 2 crossover-onderzoek in twee fasen worden uitgevoerd, waarin de consumptie van RUTF wordt vergeleken bij kinderen van 6-59 maanden oud met matige acute ondervoeding (fase 1) en ernstige acute ondervoeding (fase 2). De deelname voor elke deelnemer is 2 weken. In beide fasen krijgt de helft van de kinderen eerst de standaard RUTF en de andere helft de nieuwe RUTF, waarbij op dag 7 wordt overgeschakeld. Het onderzoek vindt plaats in een ambulant behandelprogramma van geselecteerde gezondheidscentra in de Jimma-zone, in het zuidwesten van Ethiopië.