De laatste decennia worden gekenmerkt door een opleving van het onderzoek naar de gevolgen van mondiale milieuveranderingen voor bossen. Klimaatopwarming, atmosferische depositie van verzurende en vermestende verontreinigende stoffen en verandering van landgebruik zijn drie van de belangrijkste bedreigingen voor de biodiversiteit in gematigde bossen. De meeste onderzoeken waren echter gericht op de effecten van afzonderlijke factoren gedurende korte perioden, zodat ons vermogen om de gecombineerde effecten van meerdere stuurprogramma's voor globale verandering gedurende langere perioden te voorspellen, slechts marginaal is. Het gebrek aan kennis over de effecten van veranderingen in de global change op gemeenschappen van boskruidlagen is bijzonder opvallend, omdat de kruidenlaag het grootste deel van de diversiteit van de bloedvaten in gematigde bossen bevat en essentiële ecosysteemdiensten biedt. Daarom zal PASTFORWARD een geïntegreerd begrip ontwikkelen van de interactieve effecten van verandering in landgebruik, atmosferische depositie en klimaatopwarming op gemeenschappen van boskruidlagen, te beginnen met het inzicht dat veranderingen in gemeenschappen van kruidenlagen hoofdzakelijk worden aangestuurd door het gebruik van het verleden land, maar kunnen worden gemoduleerd door atmosferische depositie, klimaatopwarming en bosbeheer. Sterker nog, het wordt nog steeds grotendeels genegeerd dat verstandige voorspellingen van de ontwikkelingstrategieën van de kruidlaag onder wereldwijde veranderingen alleen kunnen worden gedaan door rekening te houden met de geschiedenis van het landgebruik in het bos, omdat legaten van het gebruik van het verleden eeuwige afdrukken kunnen achterlaten op gemeenschappen van boskruidlagen . Drie complementaire gegevensbronnen (een database met opnieuw bestudeerde vegetatieplots, veldmetingen in een pan-Europees netwerk van herbewerkende plots en een multi-factor-experiment) in combinatie met een ecosysteemmodel zullen worden gebruikt. Verder zullen concepten en hulpmiddelen uit verschillende disciplines, variërend van geschiedenis over bosbouw tot gemeenschap en ecosysteemecologie, worden toegepast. De resultaten van PASTFORWARD helpen bosbeheerders en beleidsmakers bij het nemen van weloverwogen beslissingen over het combineren van hulpbronnenextractie met behoud van biodiversiteit.