Het geschil omtrent de Westelijke Sahara tussen de Marokkaanse overheid en het Frente Polisario is één van de langst aanslepende internationale geschillen van onze tijd. Hoewel lang genegeerd, nopen recente nationale en Europese rechtszaken tot duidelijkheid over de vraag of - en onder welke voorwaarden - derde landen en buitenlandse ondernemingen economische en handelsbetrekkingen kunnen hebben met deze regio, gelet op diens status als 'niet-zelf-besturend gebied' wier recht op zelfbeschikking nog steeds wordt miskend door Marokko. Het doel van dit project bestaat erin om de Westelijke Sahara te gebruiken als gevalsstudie voor een diepgaand onderzoek naar de volkenrechtelijke implicaties van economische activiteiten in bezette, geannexeerde of anderszins betwiste gebieden. Het tweeledig doel bestaat er in het bijzonder in om (1) het bestaande internationaalrechtelijke kader te identificeren en verhelderen, en (2) om te onderzoeken hoe dit juridische kader in de praktijk wordt toegepast door de betrokken actoren, i.e., de staat die het gebied controleert, derde landen, evenals buitenlandse ondernemingen. Hoewel de situatie in de Westelijke Sahara haar eigen unieke kenmerken vertoont, kan de beoogde gevalsstudie nuttige inzichten bieden die ook relevant zijn voor diverse andere situaties. Het project heeft zo ook potentieel om bij te dragen tot een meer coherent 'niet-erkennings'-beleid op Europees niveau.