Spondyloartritis (SpA)is een verzamelnaam voor een reeks chronische gewrichtsaandoeningen die allen verschillen van de meest bekende vorm van chronische onstekingsartritis, nl. reumatoide artritis. Ankylosing spondylitis (AS) wordt beschouwd als het prototype binnen het SpA ziekteconcept en gaat gepaard met ontsteking van de ruggengraat, gewrichten en pezen. Deze ziekte wordt tevens gekarakteriseerd door aanzienlijke vorming van nieuw botweefsel, hetgeen kan leiden tot volledige ankylose (verstijving) van de ruggengraat. Andere varianten zijn reactieve artritis, artritis in patiënten met inflammatory bowel disease (IBD) en enkele vormen van psoriatische artritis. De relatie tussen chronische vormen van darminflammatie en spondyloartritis is reeds lang gekend. Beide ziektebeelden treden vaak samen op en er bestaat een duidelijke overlap tussen hun genetische aanleg. In diermodellen voor SpA nam men waar dat de intestinale flora een cruciale rol speelt in de ontwikkeling van de ziekte. Het huidige onderzoeksvoorstel heeft dan ook tot doel na te gaan in hoeverre de microbiële samenstelling van de darm (het ‘microbioom’) is geassocieerd met de ontwikkeling en progressie van SpA. Dit project is dus een schoolvoorbeeld van grensoverschrijdend onderzoek waarbij klinische en biotechnologische expertise wordt gebundeld om na te gaan hoe darmbacteriën een chronische ziekte kunnen beïnvloeden.