Het menselijk lichaam is voortdurend in wisselwerking met een complexe groep micro-organismen zoals bacteriën,
virussen en schimmels die verschillende lichaamsoppervlakken bevolken zoals onze huid, longen en ingewanden. Deze organismen
vormen over het algemeen geen bedreiging voor de gastheer, maar hebben integendeel veel nuttige functies zoals
het stimuleren van de juiste ontwikkeling van ons immuunsysteem. Tot nu toe was het onderzoek vooral gericht
op bacteriën (16S-sequencing), terwijl schimmels grotendeels over het hoofd zijn gezien. Enterische schimmels vertegenwoordigen a
aanzienlijk deel van de intestinale microbiota, maar hun rol in de menselijke gezondheid en ziekte is nauwelijks
bestudeerd. Spondyloartritis (SpA) is een algemene immuunpathologie die ernstige wervelkolom en
gewrichtsontsteking. Het laboratorium van prof. Dirk Elewaut was de eerste die een mechanistische link liet zien tussen
spondyloartritis en darmontsteking. Interessant is dat anti-schimmel immuunrepressen vereisen
Th17-immuunactivatie, een immuunarm die vaak hyperactief is bij arthritis. Wij
daarom de hypothese dat abberrant antischimmel immuunreacties kunnen bijdragen aan arthritic
pathologie. Als alternatief kunnen homeostatische schimmel-gastheer interacties belangrijk zijn voor zowel slijmvlies
en systemische immuunhomeostase. Met dit project stellen we voor om de bijdrage in detail te bestuderen
van natuurlijk voorkomende darmschimmels voor de ontwikkeling van SpA op een multidisciplinaire manier, met behulp van
elegante genetische muismodellen van ziekten en geavanceerde technologieën, waaronder kiemvrij en
gnotobiotische muizen.