Alpiene ecosystemen warmen tot twee keer sneller op dan het globale gemiddelde, met mogelijks ernstige gevolgen voor hun rijke biodiversiteit. Samen met landgebruiksverandering zoals verminderede begrazing zijn er daardoor meer struiken in alpiene gebieden boven de boomgrens. In tegenstelling tot de meeste alpiene planten, die dicht bij de grond groeien, zijn struiken doorgaans hoger of vormen ze dichte tapijten met een gesloten bladerdek in deze boomloze landschappen. Veranderingen in dat bladerdek kunnen een belangrijke impact hebben op de thermische condities onder struiken, oftewel microklimaat, ongeacht regionale klimatologische veranderingen. Dit effect van struiken op microklimaat kan bijgevolg de respons van kleine alpiene planten op klimaatverandering beïnvloeden. In dit project zal ik deze processen onderzoeken door grootschalige observationele langetermijndata te integreren met in-situ experimenten in een nieuw modelleringskader. Ik wil (i) de link leggen tussen veranderingen in struikbedekking en microklimaat in de alpiene zone, en (ii) deze relatie gebruiken om de effecten van klimaat- en landgebruiksverandering op alpiene planten beter te voorspellen. Door rekening te houden met microklimatologische processen geïnduceerd door struikvegetatie, kunnen we nauwkeuriger toekomstige veranderingen in alpiene flora voorspellen, wat van cruciaal belang is om effectievere beschermingsmaatregelen voor de biodiversiteit in bergen te ontwikkelen.