Het actief beheren van koolstofreserves op het land is reeds enige tijd een belangrijk instrument in de strijd tegen de klimaatverandering. Hoewel de shelf zeeën (<200m water diepte) ook een belangrijk onderdeel van de globale koolstofcyclus vormen, zijn ze binnen deze context grotendeels buiten beschouwing gelaten. Dit is het gevolg van een gebrek aan kwalitatieve gegevens, de complexiteit van het mariene systeem, enz.

Het BERNARDO-project wil het potentieel waarmaken van mariene koolstof in shelf zeëen als een klimaat-mitigerende oplossing voor de verdere ontwikkeling van een duurzame Blauwe Economie. Op basis van baanbrekend wetenschappelijk onderzoek zullen de koolstoffluxen in het BNZ gekwantificeerd worden via innovatieve monitoringsmethodes. Dit zal vervolgens de nodige gegevens opleveren voor de ontwikkeling van een gedetailleerd en volledig gebalanceerd marien koolstofbudget voor de gehele Belgische Noordzee, wat een wereldprimeur zou zijn. Dit koolstofbudget zal tevens als referentiepunt dienen om het effect van specifieke Blauwe Economie activiteiten op mariene koolstoffluxen te kunnen inschatten.

Deze doorbraak zal op haar beurt belangrijke valorisatiemogelijkheden creëren. Zo zullen binnen BERNARDO op basis van objectieve metingen nieuwe producten en diensten ontwikkeld worden voor de economische valorisatie van mariene koolstofbudgetten in het kader van Blauwe Economie activiteiten in ondiepe zeeën. Dit zal op zijn beurt opkomende blauwe sectoren stimuleren zoals bv. grootschalige klimaatactie- en natuurherstelprojecten.